Vinna eller försvinna.
Så kan man lite hårddraget beskriva Ulf Gullbergs satsning på att förverkliga sin idé AngleFix.
– Sedan jag bestämde mig för att satsa på min uppfinning har målet hela tiden varit att livnära mig på den på heltid, säger han, där vi sitter i hans verkstad i Horn utanför Skövde.
Och dit verkar han numera ha nått bl a via genombrott på marknaderna i Norden, Storbritannien, Tyskland och en pågående testförsäljning i USA.
Vägen dit har dock både varit oviss, krokig och fylld med svåröverkomliga diken!

Långt ifrån alla vinklar, tex i hus eller någon annan typ av konstruktion, är räta. Okända vinklar, ställer därför ofta till problem i många sammanhang. Inte minst för snickare men även för andra hantverkaryrken.
– Jag har själv renoverat ett gammalt hus med vinklar som inte stämde. Jag fick såga många passbitar. Och det är ofta så snickarna jobbar när de kommer till “okända vinklar“. Nackdelen är att det tar tid och går åt onödigt mycket material för att lösa problemet.
Det säger Ulf Gullberg som trots allt är ganska van att brottas med de “okända vinklarna“ så utbildad smed han är.
– Som smed jobbar man med en smygvinkel och gradskiva för att räkna ut okända vinklar. Men inte sällan har jag tagit ut vinkeln från fel håll första gången jag sågat. Resultatet blir en onödig miss.

Med AngleFix löser man emellertid problemet enkelt och snabbt utan smygvinkel, gradskiva, huvudräkning eller materialspill.
Hemligheten med AngleFix är den sk indikatorflaggan av metall som rör sig med halv gradutväxling jämfört med verktygets andra del. Den okända vinkeln delas därför automatiskt i två lika stora delar, dvs den exakta geringsvinkeln.
Genom att lägga AngleFix långa del parallellt med arbetsstycket i verktyget och sedan ställa in sågbladet efter indikatorn/metallflaggans läge, kan geringsvinkeln sedan enkelt sågas till.
Att problemet med den gäckande okända vinkeln behövde en enkel lösning var alltså uppenbart för Ulf Gullberg.
Men trots att den första idén till en lösning dök upp redan 1992 var det inte förrän 1997 som han verkligen tog tag i saken. Då hade de goda tiderna från slutet av 80- och början av 90-talet förbytts mot dåliga och Ulf Gullberg hade tvingats lägga ner sin smidesrörelse med arbetslöshet som följd.
– På eget bevåg tog jag då fram en enk-lare prototyp av min idé, för att ha något att visa upp, säger han.
Bland annat via en av Skövde kommun anlitad uppfinnareförening fick han sedan kontakt med Almi Företagspartner som tyckte idén var bra.
– Det kändes förstås inspirerande och ett bevis på att idén höll måttet, säger han.
Det positiva beskedet innebar också att han vågade ta sin idé ett steg vidare och påbörja utvecklingen av en skarp prototyp, vilket visade sig bli början på en lång och oviss “innovationsresa“.
– Att utveckla en idé är som att gå över en åker. Det är många diken du ska över. Och du trillar ner i nästan varenda ett. Och det största och djupaste diket är det som du ska över när produkten är klar, beskriver Ulf Gullberg processen från idé till färdig produkt.

Det första steget på den här vägen var alltså att ta fram en skarp prototyp.
– När man tar fram en prototyp i tidigt skede är man beroende av hjälp och snabba besked. Det fick jag tyvärr inte från uppfinnareföreningen och Almi varför det blev trögt att driva arbetet vidare, säger Ulf Gullberg.
Emellertid kom han i kontakt med dåvarande innovationsrådgivaren i Västra Götaland, Robert Nilsen, varvid han fick den hjälp som krävdes – bland annat kontakt med Innovationscentrum – liksom hjälp med att söka patent på sin uppfinning.
Därefter vidtog arbetet med att finna något företag som kunde tänkas vara intresserat av idén.
Via en kontakt med Hultafors blev han hänvisad till dotterbolaget Matmar, i jämtländska Enånger, som tyckte att idén var bra men de höll samtidigt på att vidareutveckla en egen liknande produkt, därför blev det inget. Han visade också upp produkten för den då Sandvikägda verktygstillverkaren Bacho som tyckte att idén var bra och fattade tycke för Gullbergs verktyg.
– De hade ett par projektmöten och det verkade riktigt bra. De trodde verkligen på min idé, säger han.
Men när Sandvik sålde Bacho till företaget Snep On försvann också intresset för Gullbergs idé eftersom den nytillträdde VD:n inte trodde på den.
– Det var förstås nedslående. Vid den tidpunkten hade jag arbetat ungefär två år med idén. Jag funderade därför på om det var värt att driva utvecklingen vidare, säger han och tillägger.
– Samtidigt hade jag fått bidrag och lån av SIC till utveckling och patent, så jag kände ett visst moraliskt ansvar gentemot dem att fortsätta arbetet eftersom de ställt upp på mig.

SIC erbjöd honom emellertid att ställa ut i deras monter på Tekniska Mässan samma höst, 1999.
– Jag var tveksam till att ett deltagande skulle kunna ge någonting, men bestämde mig till slut ändå för att anta erbjudandet. Och det var tur. Jag fick ett mycket stort gensvar för min idé från många av de besökare som passerade min monter. Och eftersom det var mestadels slutkonsumenter insåg jag att det måste finnas ett underlag för AngleFix.
Med nyvunnen inspiration tog Gullberg därför kontakt med sin Arbetsförmedling och fick dem – efter samråd med SIC – att ställa upp med sk Starta Eget-bidrag.
Nästa steg blev sedan att ta fram de plastverktyg som krävdes för att tillverka AngleFix.
– Det var besvärligare än vad vi trott och tog ungefär ett halvår längre tid än beräknat. Skälet var att ett verktyg som AngleFix måste vara mycket noggrant. Och ju snävare toleranser desto svårare blev det att åstadkomma det i plastverktyget.

Med ett färdigt verktyg handlade det återigen om att hitta lämpliga säljkanaler. Han tog därför kontakt med bl a Luna, Thomee, HDF och Clas Ohlson, men fick av olika skäl inget napp även om intresset var stort.
– I det skedet var ekonomin hårt ansträngd och jag var i stort behov av pengar. Jag åkte därför runt med egen bil och sålde i stort sett in AngleFix i varje butik som jag besökte. Men det var ingen lönsam försäljning eftersom bensinräkningen blev alltför dyr.
Tiden började alltså rinna ut för Ulf Gullberg.
År 2000 fick han emellertid en ny chans att ställa ut på Tekniska Mässan i SICs monter. Och av en ren tillfällighet träffade han då återigen Lunas VD som bad honom ta med några “vinklar“ till deras monter.
Denna närmast slumpmässiga träff visade sig också bli början till vändningen för Gullberg och hans uppfinning. I Lunas monter fick säljarna från Hultafors nämligen syn på AngleFix och ville genast ha den.
Från ord till handling tog det dock ytterligare drygt sex månader innan avtalet med Hultafors kunde skrivas på i mars 2001.
– Som uppfinnare med en mycket ansträngd ekonomi, var detta naturligtvis en lång tid. Men jag inser också att för företaget som tar upp en enskild produkt i sitt sortiment var det en kort tid. Och överhuvudtaget måste jag säga att de företag som jag varit i kontakt med har uppträtt schysst och inte försökt lura mig. Däremot tar det längre tid än man som uppfinnare tror att få ut uppfinningen på marknaden, säger Ulf Gullberg.
Trots avtalet förbättrades det ekonomiska läget inte direkt, utan först sedan de första större beställningarna kom vilket dröjde till hösten år 2001, då order på 1000 st i veckan plötsligt började droppa in.
– När det väl släppte och Hultafors genomförde sin marknadsföringsdrive blev situationen nästan den omvända. Då hade vi tidvis nästan svårt att hinna producera i den takt som ordrarna flöt in. Men vi klarade av det också.

En svår situation kan numera sägas ha vänts till det motsatta.
Förutom i Norden, där uppfinningen hittills sålt i ungefär 17000 exemplar via Hultafors, har exportmarknaden också öppnat sig. Och detta har skett via Europas största verktygsmässa i Köln där Ulf Gullberg knutit viktiga kontakter två år i rad.
2001 fick han kontakt med det brittiska grossistföretaget Trend, som efter en svag inledande försäljning på den stora brittiska marknaden, numera tecknat avtal med järnvaruhandelskedjan B&Q om att sälja AngleFix i deras butiker. I somras resulterade det i en order på 30000 enheter som levereras nu under hösten.
Men inte minst innebar 2001 års mässa att han knöt kontakt med det amerikanska företaget Sears med ca 1200 butiker över hela USA, där en provförsäljning nu drygt 1,5 år senare, håller på att genomföra.
– Om det slår där borta kan det här bli mycket stort, säger en förhoppningsfull Ulf Gullberg, som fått indikationer på fler beställningar.
Och i samband med årets Köln-mässa blev tyska TV-shop intresserade av AngleFix som de nu under hösten testar att sälja via tysk TV.
Tidigare hade han familjen till hjälp för att montera och förpacka ordrarna som kom in. Då var kapaciteten ca 1000 stycken i veckan med långa arbetsdagar som följd.
Familjen hjälper fortfarande till, men sedan i somras har Ulf Gullberg dock byggt om sin gamla smedja, och bla utvecklat en egen monteringslinje. Det innebär att kapaciteten numera ökat till 1000 enheter per dag.

Det som började med att Ulf Gullberg ville komma ur sin arbetslöshet och syssla med någonting vettigt 1996 är idag, drygt sex år senare, alltså på väg att resultera i en innovationssuccé. Men utgången av satsningen var som sagt långt i från självklar.
– Man måste också ha tur i ett sådant här projekt, säger Ulf Gullberg. Men tur får man inte om man sitter stilla och rullar tummarna, utan någonting man får om man ligger i.
Och det har Ulf Gullberg verkligen gjort! 

PAB
 

Mer info: tel. 0500-44 10 00,
e-post: ulf@anglefix.com,
Internet: www.anglefix.com