Forskare i Göteborg har uppfunnit en säker metod för att på någon minut avslöja virus och bakterier i blodet.
Med nuvarande teknik tar analysresultaten lång tid att få fram och utförs med skadliga radioaktiva isotoper.
Den nya metoden beräknas få stor genomslagskraft vid diagnostik av HIV, salmonella och herpes.

1992 inleddes vid Chalmers i Göteborg den forskning som nu resulterat i att en helt ny metod för diagnostik av virus och bakterier i blodet kan ske både snabbt och säkert. Tekniken har utvecklats av ett forskarlag vid Institutionen för biokemi och biofysik under ledning av professor Mikael Kubista.
1998 hade forskningen nått så långt att projektet kunde kommersialiseras och utvecklingsföretaget LightUp Technologies AB startas. Huvudägare är Forskarpatent i Västsverige AB, en uppfinnargrupp runt Mikael Kubista och AB Chalmersinvest. Offentlig finansiering har främst skett genom Industrifonden, NUTEK och SIC. Därutöver har privatkapital investerats.
I projektets botten ligger patentet LightUp Probe.

Nuvarande teknik för att ta reda på om en människa bär på ett virus eller en bakterie är komplicerad och osäker. Radioaktiva isotoper används som kan vara skadliga både för patient och personal. Eftersom flera olika parametrar ska sammanfalla och jämföras uppstår hela tiden felmarginaler.
Tidsaspekten utgör också en nackdel. Att via antikroppstest diagnostisera exempelvis HIV tar tre månader, med DNA–test tar det en vecka. Under denna tid svävar läkarna i ovisshet om sjukdomens art och vilken medicinering som ska sättas in. Om medicinering sker kan den bli felaktig med allvarliga följdverkningar. För patienten innebär veckorna som går samtidigt en tid fylld av oro.
Läkemedlen som sätts in mot HIV–infektioner medför dessutom kraftiga biverkningar, främst i form av blödningar. Hur allvarliga dessa biverkningar är – och hur medicineringen ska ändras – kan konstateras först efter förnyade veckolånga tester och analyser.

Med LightUp-metoden förändras allt – provtagning och diagnostik är klart på en timme, läkarna kan direkt sätta in optimal medicinering och patienten har svaret samma dag. Riskerna med de radioaktiva isotoperna är undanröjda.
Uppfinningen bygger på en molokylär DNA–sond som “bär“ på det virus eller den bakterie som ska upptäckas. När DNA–blodprovet från patienten tillsätts den preparerade sonden söker sig likartade virus och bakterier till varandra. Om sonden innehåller samma virus– eller bakterieuppbyggnad som kroppens DNA–blodprov dras de båda kedjorna till varandra enligt principen “lika söker lika“. Sonden fungerar därmed som en “målsökande robot“.
Till sonden har ett färgämne tillsatts. Vid en positiv reaktion utsänder färgämnet ett fluorescerande sken. Lyser det är patienten smittad, lyser det inte är han eller hon osmittad.

Genom att mäta ljusstyrkan kan mängden virus eller bakterier bestämmas och genom dagsupprepningar får läkarna med dygnsintervaller en klar bild av hur patienten svarar på behandlingen och hur medicineringen ska sättas samman.
När metoden är fullt utvecklad kommer diagnostiktiden att vara nedbantad till bara ett par minuter.
Den uppföljande forskningen nu går bl a ut på att få fram ett system för “löpande band“–tester med kontinuerliga analyser med ett minimum av personella insatser – en “analysautomat“ helt enkelt. Enkelheten, snabbheten och automatiseringen kommer också att bidra till kraftigt sänkta kostnader.

Metoden är också applicerbar på alla befintliga diagnostiksystem för infektionssjukdomar.
– Vi räknar med att bli en betydande aktör på den internationella marknaden, säger LightUp Technologies VD och forskningschef Ulrica Sehlstedt till Uppfinnaren & Konstruktören.
– DNA-diagnostiken håller på att få sitt genombrott hos de kliniska laboratorierna och därför breddas världsmarknaden kontinuerligt.
– Vi ser Norden, Europa och USA som de viktigaste marknaderna på kort sikt. Därefter kan utvecklingsländerna bli aktuella.
Den nu genomförda forskningen har varit baserad på ett herpesliknande virus. Uppskattningsvis fem miljoner svenskar bär på herpes och redan här har alltså en mycket stor målgrupp utkristalliserat sig.
Förutom herpes beräknas HIV och salmonella bli betydande diagnostikområden.
– Tekniken är utprovad och verifierad, säger Ulrica Sehlstedt. Marknadsintroduktionen inleder vi efter sommaren.