Olof Hansson är förutom innovatörsrådgivare även utbildad dirigent. Nu tar dock innovationen och utvecklingen av den, d v s Whitelines, all tid i anspråk.

Proppen ur! – mörka
streck blev till ljus idé!

Innovatören Olof Hansson tänkte tvärtom – ett kollegieblock med
tonat papper och vita linjer – vilket lett till det framgångsrika startupföretaget Whitelines AB, som på bara två år gått från noll till mångmiljonomsättning.

Olof Hansson är uppvuxen i Karlskoga men bor numera i Stockholm. Han är från början utbildad dirigent, men skolade om sig och har arbetat som innovationsrådgivare på Innovation Stockholm i fyra år. Han var bland annat med i den första årskullen på utbildningen innovationsledning och innovationsrådgivning på Mälardalens högskola som Kaj Mickos höll i. Han arbetade för övrigt som lärare på kursen följande år.
Men efter att ha arbetat som konsult i idégenerering under några år var det som att något saknades.
– Jag jobbade med affärs- och idéutveckling på företag, men kände att jag ville göra något konkret, något man kan hålla i.
Tillsammans med några kollegor startade han därför 2004 ett företag med fokus på utveckling av lågtekniska produkter (motsats till hightech) som har korta utvecklingstider och sikte på marknaden. Under den här perioden föddes idén till Whitelines när Olof Hansson designade diskproppen – Sinko. Han skulle kopiera en skiss och irriterades av att de mörka linjerna på anteckningsblocket blev skarpa och störde intrycket av skissen.
– Det slog mig då att det skulle vara mycket bättre med vita linjer mot en lite färgad bakgrund. Man skulle fortfarande få det grafiska stödet medan linjerna däremot inte skulle synas på kopian, säger han.
Det dröjde dock ungefär ett år innan han tog upp idén och gjorde slag i saken. Man utvecklade konceptet, lärde sig de tekniska aspekterna och skickade in en patentansökan. Knappt ett år senare när en liten försäljning hade etablerats och maskineriet hade kommit igång startades företaget Whitelines AB.
Företaget har i dagsläget fem heltidsanställda i Sverige men använder ett gediget nätverk av både svenska och internationella underleverantörer. En stram men effektiv modell kommer att visa lönsamhet på en växande internationell marknad. Och man siktar på att nå en omsättning av 20 MSEK nästa år.
Whitelines säljs idag i åtta länder som tillsammans utgör en större marknad än den svenska.
– Vi ska lansera i USA under vintern och där kan vår sammanlagda marknad i princip fördubblas på bara några månader. Vi har en bra distributör där, som täcker hela landet, säger Olof Hansson.
– Vi har även mycket förfrågningar från andra marknader, så vi har den klassiska situationen att se till att inte växa för fort. Vi får tacka nej till många kunder för att vi inte ska växa ur kostymen, säger han.

Framgångsreceptet
Olof Hansson tror att den snabba och stora framgången beror på att marknaden för papper är oerhört mogen. Beteendet att skriva på papper är så etablerat att det är väldigt enkelt att närma sig marknaden med en ny produkt. Det har heller inte skett någon innovation inom branschen på skrivpapper på väldigt länge.
En annan förklaring kan vara att det inte finns något motstånd mot produkten. – Bemötandet har varit märkligt positivt, vi trodde att det skulle vara svårare att nå marknaden, säger Olof Hansson.
En annan viktig del i framgången är tidig försäljning.
– Vi jobbade väldigt tidigt med att bevisa försäljning. Vi sålde till exempel testtryck på Moderna Museet för att få ut den på marknaden och se responsen.
Något som också spelar in är att de tre grundarna, vd:n Roland Elander, produktansvarige Carl-Philippe Carr och innovatören Olof Hansson, kompletterar varandra väldigt bra. De har alla olika egenskaper och erfarenheter som tillsammans ger den kompetens som behövs för att lyckas driva ett företag kring en innovativ idé.
– Det är även viktigt att man kan leverera produkten, tillägger Olof Hansson.

Tillverkning och miljö
Det krävs ingen ny teknik för att tillverka pappret, utan man använder samma produktionsteknik som vid tillverkning av vanliga kollegieblock. Men istället för att ha smala streck av grå färg ”smetas” den ut över en större del av pappret. Tekniskt och miljömässigt är det alltså ingen större skillnad (i produktionen).
Miljöprofileringen är också viktig för företaget. Whitelines var exempelvis pionjärer med att räkna ut koldioxidfotavtrycket från sina produkter och har även slutit ett avtal med Stora Enso som tillverkar koldioxidneutralt papper i Skåne.
Lokal produktion stärker dessutom denna profilering med korta transporter och miljöanpassad energi. Den största tillverkningen sker i Sverige, men det finns även en mindre tillverkning i Estland. Tanken är dock att ha fortsatt inhemsk produktion i framtiden.

Priser och framtid
Priset för Whitelines är lite högre än för de produkter med vanligt papper men å andra sidan är kvaliteten högre på Whitelines papper.
I vinter kommer man dessutom att lansera hårda böcker, ungefär som dagböcker, som är lite exklusivare. Men i det här fallet kommer inte priset att skilja så mycket från konkurrerande produkter.
– Vi ska jobba vidare med marknader där vi finns men inte etablerat oss tillräckligt, framför allt Tyskland, England och Japan. Vi jobbar nu upp logistik och rationalitet på dessa marknader men den största satsningen i vinter blir USA där vi förväntar oss att bli stora, säger Olof Hansson.

Årets Alfred!
Olof Hansson blev 2008 års ”Alfred” som är Karlskogas motsvarighet till Nobelpriset. Det delas ut av föreningen ”Uppfinnare och Innovatörer i Alfred Nobels Karlskoga” (tidigare Möckeln Innovation). Det ges till innovatörer och entreprenörer från trakten kring Karlskoga.
Hur känns det att vara årets Alfred?
– Det känns hedersvärt och jättekul. Det är roligt att knyta ursprunget till det man håller på med, säger Olof Hansson.
Men vad hände då med diskproppen Sinko?
– Den har varit lite besvärlig i och med att den har varit lite för populär. Whitelines tar alldeles för mycket tid, så jag hinner inte lägga ner tillräckligt med tid på den. Men Sinko går rätt bra i USA där den efterfrågas mer, men den får ändå vänta. Tyvärr är Sinko ett kärleksbarn som inte får den uppmärksamhet den borde få, säger Olof Hansson och skrattar.

”Supporting your ideas”
Avslutningsvis berättar Olof Hansson att Whitelines affärsvision är ”supporting your ideas” och menar allas idéer måste ses som värdefulla och har rätt att få ett omhändertagande, varför inte skrivas ner på ett papper. Han förklarar en konkret koppling till produkten att om man ritar på ett Whitelinespapper så får man en ren skiss som lyfter fram en idé. Vanliga papper däremot är kladdigare och konkurrerar rentav med dina tankar och motverkar din idé.
– Det är vad folk som använder pappret upplever och något som vi verkligen känner och tror på, menar han.
Idén har till exempel anammats av KTH som skrivit på licens att använda Whitelines som tentapapper. Kanske kommer då resultaten på skrivningarna att bli högre, vi får vänta och se.