Christina Lampe-Önnerud, ursprungligen från Ludvika i Dalarna, grundade 2004 batteriföretaget Boston Power, efter en karriär som batteriforskare på MIT i Boston. I USA arbetade hon som forskningschef på Bell Research batteriavdelning. Hon var dessutom delägare i konsultjätten Arthur D Little. Knappt fem år efter starten har Boston Power ca 100 anställda i Boston, 50 i Kina och 300 i batterifabriken på Taiwan. Företaget finns i Westborough USA, Bryssel, Shenzhen i Kina och i Taiwan.

Boston Power laddar upp och höjer ribban

Under namnet HP Long Life Battery lanserar datortillverkaren HP en ny typ av batteri för bärbara datorer. Batteriet har tre gånger längre livslängd än alternativen, det kan snabb-laddas och är miljöanpassat.
Historien kring Boston Power är också extra spännande för att batteriet utvecklades av kemidoktorn Christina Lampe-Önnerud från Ludvika, VD och grundare av Boston Power Inc, ett företag som bland andra finansieras av Wallenbergstiftelsens gemensamma investmentbolag FAM, Foundations Asset Management.

Enligt uppgift ska det nya litium-jonbatteriet, som utvecklades och nu också tillverkas av Boston Power, klara över 1000 laddningar. Det har en garanterad livstid på tre år och det ska dessutom kunna laddas till 80 procent av sin kapacitet på 30 minuter alternativt 40 procent av kapaciteten på 10 minuter. Det här är något av en revolution, eftersom ett vanligt litium-jonbatteri börjar tappa sin maximala laddning efter ungefär 300 laddningar.
Gamla typer av batterier i bärbara datorer tappar ganska snart kapacitet och detta är ett välkänt problem och en vanlig källa till irritation. Utvecklingen av bärbara datorer har hittills också handlat mest om processorer, minnen eller operativsystem – något som alla tillverkare kan leverera. HP är än så länge ensam om att kunna erbjuda batterier med tre till fem gånger längre livslängd än traditionella batterier.
HP Long Life Battery, som bygger på Boston Powers Sonata-batteri, är världens första svanenmärkta batteri. Man räknar med att det i genomsnitt, under en bärbar dators livstid, köps mellan 4-5 batterier. Med tanke på kapacitet, livstid och miljövänlighet går det ganska lätt att räkna hem den extra kostnaden. Det kostar ca 1495 kronor exkl moms, det är en dryg hundralapp mer än HPs traditionella litium-jonbatterier.
I USA har HP sålt Long Life Battery under drygt ett år. Nu lanseras batteriet i Europa, där Sverige är först. I initialskedet är batteriet tillgängligt endast för utvalda företagsmodeller. Först lite senare, i oktober, kommer den första konsumentmodellen med Boston-Powers Sonata teknologi.

Helt ny arkitektur
Boston Power utvecklar och tillverkar framförallt två typer av batterier, Sonata för bärbara datorer och Swing för elektriska fordon och industriella applikationer.
Sonata batteripack består av tre seriekopplade batterier på vardera 4400 milliampertimmar. I andra, traditionella fabrikat använder man sex cylindriska celler där två parallellkopplade celler är seriekopplade i tre steg. Christina Lampe-Önnerud menar att en parallellkoppling inte är en bra lösning eftersom alla celler är individer med olika impedans, vilket så småningom skapar obalanser i laddningsprocessen.
Christina Lampe-Önnerud berättar att hon inte har uppfunnit några nya material, utan endast skrivit ett nytt ”recept” för de ingredienser som ingår i ett litium-jonbatteri. Det rör sig om ett 30-tal förändringar i mixen.
– Vi har ändrat på nästan allt. För att ta ett exempel så använder vi aluminium i stället för stål. Aluminium är lättare och är också bättre på att leda värme. Batteriet innehåller inte pvc-plast, kadmium eller andra tungmetaller, berättar hon.
Såväl kemisk sammansättning som mekaniska lösningar skiljer sig markant från tidigare litiumjonbatterier. Cellerna är större än andra, de är inte cylindriska utan rektangulära med runda hörn. De har mycket lägre resistans än vanliga batterier. Kemin är skräddarsydd för den här typen av applikationer. Elektroniken, som styr uppladdningen, utvecklades av HP.

Egen fabrik
– Sonata- och Swingbatteriet tillverkas i en egen batterifabrik i Taiwan. Tillverkningstakten har nyligen ökat till 600 000 battericeller i månaden. Företaget planerar att bygga en ny fabrik på kinesiska fastlandet som kommer att ha fem gånger så hög kapacitet och tillverkar tre miljoner battericeller per månad, berättar Christina Lampe-Önnerud.
Boston Power som startade 2004 lyckades på kort tid med bedriften att få en ordnad finansiering och att leverera batterier till HP. Man har också tagit fram batterier för elbilar, Swing 4400, som snart ska testas. Företaget äger runt 60 patent och hoppas på så sätt kunna blockera andra från att härma deras teknik.

Många skäl till genombrottet
Det finns flera anledningar till varför Boston Power har lyckats så väl. Självklart är det så att ”batterierna” ligger rätt i tid. Det är samtidigt en stor bedrift att komma med en ny generation som slår de nuvarande lösningarna med hästlängder. Detta har ett stort nyhetsvärde och gör det lätt att skaffa det nödvändiga kapitalet.
– Genombrottet för Boston Power kom i och med att datorjätten HP började stötta företaget och valde att ta in batterier i sitt sortiment. En viktig lärdom för andra uppfinnare och nystartade företag, är att man ska sträva efter att samla in mer kapital än man tror kommer att behövas, berättar Christina Lampe-Önnerud. Att Boston Power hade ett eget kapital var en viktig anledning till att HP valde att satsa på ett samarbete.
Själv förklarar hon mycket av framgången med det hon kallar för det svenska uppfinnarkynnet och den svenska forskartraditionen där man förenar matematik med kemi och fysik. Hon uppskattar det svenska ingenjörstänkandet som bygger på noggrannhet, systemtänkande och gedigna konstruktioner. Nyckeln har varit förmågan att ta ett helhetsgrepp på problemet i stället för att ägna tid och energi åt några mindre, successiva förbättringar.

Det positiva stödet
Skulle Utvecklingsarbetet kunnat ske lika bra i Sverige? Christina Lampe-Önnerud tror det. Anledningen till att hon valde USA, Boston och närheten till MIT (Massachusetts Institute of Technology, som är en av världens nobelpristätaste och bäst finansierade skolor för teknologer) är att det är lättare att starta ett bolag i USA, i synnerhet ett bolag med så pass mycket nytänkande.
– Amerikanerna är genuint uppmuntrande och intresserade av nya visioner. Nästan varje dag ringer det någon eller några till oss som vill investera i bolaget. Bland de första som investerade i Boston Power var företagsledare, marknadsstrateger och marknadschefer. De tror på idéen eftersom de förstår själva problemet. Jag har svårt att säga om det skulle vara lika lätt i Sverige att få in det nödvändiga kapitalet, säger Christina Lampe-Önnerud.
En annan viktig sak är att det i USA finns en något annorlunda attityd gentemot nykomlingar. Har någon blivit framgångsrik och tjänat mycket pengar så anser man att pengarna ska tillbaka till samhället. Det är inte fråga om några lagar och förordningar utan bara något som görs. De framgångsrika förväntas ta andra under sina vingar och hjälpa dem att ta sig vidare.

Höjer ribban
Boston Power höjde ribban för hela batteribranschen. En längre livslängd innebär att färre batterier behöver produceras, köpas och konsumeras. Det produceras mindre avfall samtidigt som det förbrukas mindre råvaror för att tillverka batterierna. Miljömärkningen uppskattas både av användarna och av politikerna.
Boston Power har dessutom tagit ett nytt grepp när det gäller logistiken. Man har utvecklat ett system där varje batteri har ett unikt ID som vid behov kan spåras tillbaka till tillverkningen. Detta innehåller bl a uppgifter om när batteriet tillverkades och vilka material som användes.
Idag ställer användarna av bärbara datorer allt högre krav på batterier, de kommer inte att nöja sig med att deras bärbara dator bara kan användas under de vanliga 60 eller 90 minuterna.
Det blir också intressant att följa motdrag från andra batteri- och datortillverkare, en dragkamp där vi alla bara kan bli klara vinnare.