Uppfinnaren Joel Haamer, t v och VD Philip Nordell med två olika rätter som tillverkas med Mic Vacs unika ventilförpackning som säljs med framgång i Norge, men även i många andra länder. MicVacs metod ger en rad fördelar när det gäller kylda färdigrätter, något som efterfrågas allt mer utomlands. I Sverige är det dock betydligt trögare, här dominerar fortfarande frysta färdigrätter. Men det hoppas både Joel Haamar och Phlip Nordell att kunna ändra på.

MicVad förpackar den goda smaken

Tänk på en färdigrätt som ska värmas i mikrovågsugnen. Det är ingen gastronomisk upplevelse direkt. Men det kan det faktiskt vara och det tack vare företaget Mic Vacs nya tillagningsprocess som bevarar alla smak- och näringsämnen. Innovatören bakom metoden är Joel Haamer, pionjär på musselodlingar på västkusten.

Det var också tack vare musselodlingen som Joel Haamer utvecklade Mic Vac-metoden. Han hade en egen musselodling på västkusten och exporterade musslor till Belgien, Frankrike och Holland.
– För att kunna ta ut ett bra pris för musslorna krävdes någon form av förädling. Musslor är väldigt känsliga att frakta och Joel ville därför hitta en metod för att de förädlade musslorna skulle få lång hållbarhet och samtidigt god smak. Utvecklingen av Mic Vac-metoden startade helt enkelt i Joels kök, berättar Philip Nordell, vd för Mic Vac.
Metoden har sedan dess vidareutvecklats, men grundprincipen är densamma. Om man exempelvis vill göra en färdig pastarätt fylls plasttråget med råa grönsaker, kyckling, hård okokt pasta och toppas med en förkokt sås. Tråget förseglas med en plastfilm som har en ventil. Tråget åker därefter vidare till mikrovågstunneln där mikrovågorna skapar ångtryck i förpackningen. Vid ett speciellt tryck öppnas ventilen och släpper ut ånga och syre. Det innebär att råvarorna blir perfekt tillagade och samtidigt blir rätten pastöriserad. Förpackningen med den färdiglagade maten har fortfarande ett övertryck i förpackningen. Trots detta övertryck så stängs ventilen. Ångan kyls av och det blir ett naturligt vakuumdrag i förpackningen.

Kostnadseffektiv metod
– Det unika är att vi släpper ut ånga och syre ur förpackningen. Det ger en hållbarhet upp till 30 dagar och bibehåller näringsämnena och inte minst de goda smakerna. Återuppvärmningen går sedan snabbt, 2-3 minuter. När rätten är klar piper det i ventilen. Då vet man att rätten är klar oavsett vilken mikrovågsugn man har använt. Maten är då jämt varm, säger Philip Nordell och fortsätter.
– Mic Vac-processen skiljer sig från konkurrenternas genom att produktionen av maträtterna sker kontinuerligt. Vanligtvis tillagas maten batchvis det vill säga först tillagas maträtten, sedan fyller man på trågen, därefter diskas alla kastruller och man börjar om med en ny maträtt. Mic Vac-processen innebär mindre manuell hantering, vilket är mer kostnadseffektivt.

Ökat omsättningen rejält
Mic Vac, som har sitt kontor i Mölndal söder om Göteborg, bildades 2001. Innan dess hade Joel Haamer kontaktat en rad industrier för att få dem intresserade av hans metod, men utan att någon nappade. Han vände sig då till Chalmers Innovation och Chalmers Invest med sin idé. De valde att gå in med kapital och tillsammans arbetade de fram en affärsplan för att se om metoden var kommersiellt gångbar. Ett år senare rekryterades Philip Nordell som vd. Han har arbetat inom livsmedelsindustrin sedan början av 70-talet, bland annat som vd för Göteborgs Kex och med flera ledande positioner inom Nordens största livsmedelskoncern Orkla. Hans kompetens kompletterade de övriga medarbetarna på Mic Vac som var mer tekniskt orienterade.
Sedan företaget bildades har man ägnat mycket tid åt utvecklingsarbete och försäljning. Det har under de senaste åren gett resultat, vilket inte minst märks när man tittar på omsättningen. Den har på fyra år ökat från 3 miljoner kronor till 45 miljoner kronor.

Business to business
Mic Vac säljer en licensierad metod och levererar allt som krävs till produktionslinjen för att fylla på råvarorna, det vill säga en fyllningslinje och tråg där råvarorna läggs i tråget, den maskin som sätter på ventilen (kallas Mic Vac Valve Unit), trågförslutaren med filmen som täcker förpackningen samt mikrovågstunneln.
Kunden i det här fallet är livsmedelsindustrin, som i sin tur säljer färdigrätterna. Det handlar därmed helt om business to business.
Kunderna finns i Sverige, Norge, Danmark, Finland, Holland och USA. Dessutom pågår projekt i öst- och Centraleuropa liksom England. 90 procent av kunderna finns utanför Sverige.
– Trögheten i Sverige är enorm. Färdigrätterna i Sverige domineras av Findus, Felix och Dafgårds och de värnar om de frysta färdigrätterna. I resten av världen ser vi en väldigt stor tillväxt av kylda färdigrätter och en minskning av de frysta. De stora svenska livsmedelsföretagen borde vara intresserade även av kylda rätter, för det är där som det finns tillväxt, säger Philip Nordell.
– I Sverige köper folk fyra frysta färdigrätter för 89 kronor, medan man är beredd att betala upp till 70 kronor för en kyld rätt. Det beror på att de betalar för kvalitet. Utvecklingen på den här marknaden är kristallklar, anser Philip Nordell.

Marknaden ökar globalt
Marknaden för kylda rätter ökar alltså över hela världen. Ett land där det redan nu är väldigt stort är England. 50 procent av kylda färdigrätter i Europa äts just i England. Samtidigt slänger man på den engelska marknaden färdigrätter för en halv miljard kronor om året, framförallt på grund av kort hållbarhet. Mic Vac arbetar just med marknadsbearbetning av England och Philip Nordell bedömer att de har goda chanser att lyckas.
– I England har de sex dagars hållbarhet på färdigrätterna. Livsmedelsindustrin hade till en början ingen förståelse för vårt argument att med vår metod så ökar hållbarheten till 30 dagar utan tillsatser av konserveringsmedel, men lång hållbarhet har en rad fördelar. Det innebär att livsmedelsföretaget kan ha längre produktion med färre ställtider och det gör att man kan distribuera maten till marknader som ligger utanför England.
– Det är fördelar i produktion, distribution, i butiken och i kylskåpet hos konsumenten. Det i sin tur leder till väsentligt mindre avfall, vilket idag har en stor miljöpåverkan. Med de stora mängder färdigrätter som slängs måste tillverkarna av färdigrätter ta sitt ansvar och göra vad de kan för att minska detta avfall.

Fördelar för konsumenten
Mic Vacs metod har även fördelar för konsumenten som köper färdigrätten. Philip Nordell radar upp dem: maträtten har bibehållit sina näringsämnen, den har kvar konsistensen i råvarorna, den har en jämn uppvärmning i mikrovågsugnen, pipen signalerar när rätten är klar, det är snabb tillagning och den har en användarvänlig plastfilm.
– Att vår metod leder till flera fördelar både för livsmedelsindustrin och konsumenten har gett resultat hos våra kunder, för samtliga våra kunder har framgång på sin marknad, säger Philip Nordell stolt.
– Förklaringen till att vi har lyckats beror på att vi har bra metod i grunden. Vi har kunnat utveckla metoden så att den fungerar i industriell skala på ett mycket effektivt sätt. Joel Haamer konstaterade att hans musselsoppa bibehöll en god kvalitet genom hans förpackningsmetod, men i livsmedelindustrin ska 1000 rätter i timmen ha god kvalitet. För att nå dit har vi lagt ner mycket tid på utvecklingsarbete och det tog 3-4 år innan vi lanserade vår förpackningsmetod på marknaden. Det har varit möjligt att lägga ner mycket tid och pengar på utvecklingsarbete tack vare att vi har haft långsiktiga ägare som har trott på idén. Avgörande för framgången är också vår ytterst kompetenta personal, avslutar Philip Nordell.