– Flera satsningar på legal musikdistribution misslyckades tidigare och investerarna var skeptiska. Därför valde vi att i början köra igång Spotify utan riskkapital. Det berodde också på att det var många som inte förstått vad vi höll på med. Vi ville ha färdiga avtal och vara säkra på att vårt koncept fungerade, säger Daniel Ek, en av grundarna av musiktjänsten Spotify.

Spotify - distribution av
musik via internet mitt i stormens öga

Musikdistributionen via Internet är ett minerat område kantat av misslyckade satsningar, infekterade affärsmodeller och juridiska processer. Det är också ett område där många investerare förlorat stora summor. Ett av undantagen är Spotify, idag en av världens mest snabbväxande sajter, som dock bland annat måste öka intäkterna för att även bli en kommersiell succé.

På årets Innovation & Technology, en mötesplats för teknikentreprenörer, huvudtalade Daniel Ek, en av grundarna till musiktjänsten Spotify på temat, ”Spotify – en fredlig musikrevolution”.
Redan vid 14 års ålder startade Daniel Ek sitt första bolag, som sedan följdes upp av flera andra. I mars 2006 sålde han sina tidigare skapelser och registrerade Spotify. I maj 2007 släpptes den första betaversionen och i september 2008 valde företaget att ta in 15,3 miljoner euro från två nordiska riskkapitalbolag.
Efter att Spotify skrivit avtal med fyra av världens största skivbolag så har tjänsten i oktober 2008 lanserats i åtta länder.

Alternativ till den ”fria” musiken
I början av 2006 ägnade skivbolagsorganisationer i USA mycket tid och energi åt att stämma olika individer som laddade ner musik från nätet. Vid den tidpunkten förmådde inte branschen att skapa något bättre som kunde konkurrera med de fria nedladdningstjänsterna som Napster och Kaaza.
– Vi kände att det behövdes ett alternativ som kunde konkurrera med den fria fildelningen förklarar Daniel Ek. Men hur ska man utforma en tjänst som är bättre än det som är gratis? Redan från början hade vi klart för oss att vi skulle skapa en tjänst där användare inte bara lyssnar på musiken utan dessutom erbjuds en rad andra fördelar.
– När vi startade 2006 så fanns det många aktörer på marknaden. Vi tyckte att många av våra konkurrenter missade det allra, allra enklaste, det vill säga bara att spela musik. De ville skapa sociala nätverk eller tillät nedladdningen av musiken med en mängd krångliga tillägg som gick att använda på ett visst sätt men inte på andra, osv. För oss var enkelheten det viktigaste, dvs att man ska kunna spela vilken låt som helst, var som helst, när som helst och hur som helst.
– Flera satsningar på legal musikdistribution misslyckades tidigare och investerarna var skeptiska. Därför valde vi att i början köra igång Spotify utan riskkapital. Det berodde också på att det var många som inte förstått vad vi höll på med. Vi ville ha färdiga avtal och vara säkra på att vårt koncept fungerade.

Upplägget
– Att ha en bra startsida är viktigt. Där presenterar vi ett urval av nya låtar och skivor, även om vi inte kan lista allt, eftersom vi lägger ut mellan 10 000 –15 000 låtar varje dag. I urvalet lyfter vi fram de mest intressanta och gör rekommendationer baserade på respektive användares musiksmak. På startsidan får man överblick. Man ser de mest populära albumen, man kan bläddra genom artisternas produktion, se omslag och även läsa om artister.
Snabbheten spelar en viktig roll. Det ska vara enkelt och snabbt att hitta musik man tycker om. Uppspelningen ska dessutom vara lika snabb som om musiken fanns på den egna lokala hårddisken.

Växer snabbt
Spotify växer med 50 000 nya användare per dag. I mars hade man en miljon medlemmar som under maj 2009 växte till över två miljoner. I genomsnitt spelar de mer än 600 låtar per månad. Det betyder att varje användare i snitt lyssnar på ca 20 låtar per dag, eller ägnar 70 minuter per dag åt att lyssna på musiken. Det är siffror som ingen annan fildelningstjänst ens kommer i närheten av.
Med Spotify kan man, precis som med Google, söka på vilken artist som helst. Ett ytterligare skäl som driver användarna till Spotify är möjligheten att skapa och dela sina spellistor med andra. De som är intresserade kan samarbeta om att skapa listorna för att på så sätt få inspiration och experimentera med musiken.
– Vi tror inte att CD försvinner eller att folk slutar köpa skivor. Vi befinner oss mitt i ett paradigmskifte, dvs vi går över från att ”äga” musik och CD till att ha tillgång till musik. Tillgången till musiken, oavsett var man befinner sig, är framtidens affärsmodell för musikvärlden.
Framtiden
– Spotify befinner sig i början av sin utveckling och det finns otroligt mycket att göra, förklarar Daniel Ek. Vi har flera projekt på gång som ska förbättra tjänsten. En del av utvecklingen kommer vi att göra själva medan andra kommer att utvecklas av våra partner. Vi ser Spotify som en utvecklingsplattform som också andra kan använda för att skapa t ex olika annonsfinansierade eller generationsbaserade tjänster.
Musiktjänsten Spotify har öppnat för tredjepartsprogram från oberoende utvecklare. De ska kunna ta fram egna program som strömmar musik från Spotify till andra klienter. Förhoppningen är att det ska komma en mängd nya tjänster, som Spotify själva inte har möjlighet, eller intresse av att utveckla. Daniek Ek nämner som exempel en applikation kopplad till Facebook, där man ska kunna se vad andra lyssnar på.
En mobil variant av den svenska musiktjänsten Spotify lär vara på gång. Utvecklingen mot mobila plattformar är ett prioriterat område. Förutom Symbian S60 och Iphone tycks också en version för Android, ett mobiloperativsystem som backas upp av bland andra Google, vara på gång. Spotify till mobiltelefonen kommer att bli en premiumtjänst som är avgiftsbelagt och Daniel Ek utesluter inte heller en satsning på strömmad film.
Spotify växer så det knakar, men innan tjänsten kan öppnas upp fritt i Sverige så måste intäkterna öka och kapaciteten byggas ut för att kunna hantera trafiken. I Sverige gäller det fortfarande att komma över en inbjudan om man vill använda gratisversionen.
Ett problem som Spotify brottas med är behovet att öka intäkter. Man kan dra paralleller till andra stora sajter som Youtube, Facebook eller Myspace. De tjänsterna har otroligt många användare i hundratals länder, men de har inte hittills hittat några bra sätt att tjäna pengar.
– Spotify växer och konceptet utvecklas otroligt snabbt. Vi är på rätt väg och det är en speciell känsla och häftigt att få uppleva det. Spotify har en fantastisk utvecklingspotential och det känns som om vi satt mitt i stormens öga, konstaterar Daniel Ek.

OM SPOTIFY:
Spotify är en programvara som använder sig av det öppna formatet Ogg Vorbis istället för det betydligt vanligare mp3-formatet. Tekniken är en kombination av serverbaserad strömning och peer-to-peer-teknik. Det senare innebär att användarnas uppkoppling används för att skicka musik till andra användare. Låtarna lagras i klientdatorns cache-minne för att undvika onödig användning av bandbredd för att strömma samma låtar om och om igen.
Spotify finns i tre varianter; dels en gratis reklamfinansierad tjänst, dels en tjänst som ger tillgång till reklamfri Spotify under 24 timmar mot en avgift, samt en premiumversion utan reklam där man betalar en månadsavgift. För att använda den reklamfinansierade varianten av Spotify krävs för närvarande initialt en inbjudan.