Johan Stenberg, grundare av Xavitech och medarbetaren och delägaren Jonathan Grip har utveklat en mycket spännande småskalig pumpteknik som både är billig att tillverka och intelligent, vilket gör den väldigt användbar. Intresset för deras pumpteknik är också mycket stort från såväl kunder som riskkapitalister.

Deras "intelligenta" pump lockar
datorjätte och riskkapitalföretag

Med en liten, enkel och ”intelligent” pump med många användningsområden, billig att producera utvecklad på närmast rekordtid, håller innovationsföretaget Xavitech i Härnösand på att etablera sig på marknaden. Bland annat håller den sydkoreanska datorjätten LG på att prova pumpen som även fått riskkapitalister att köa för att få vara med.

Det är kanske inte så ofta man tänker på pumpar. Men faktiskt säljs det över hela jordklotet pumpar av alla olika slag för ca 130 miljarder kr årligen.
I det perspektivet är det därför kanske inte så konstigt att det finns pumpar i stort sett överallt, små som stora, i en mängd olika applikationer, där de fyller viktiga funktioner.
Ett exempel på detta är den medicintekniska industrin. Ett område där Johan Stenberg, elektronikingenjör, kom i kontakt med små membranpumpar, då han först som projektledare och senare också VD för bolaget MedAir, var med utvecklade så kallade patientmonitorer för gasanalys mellan åren 1999 och 2004. En produkt som bland annat används för andningsövervakning genom att kontinuerligt mäta och analysera patientens utandning av koldioxid.
– Nästan alla sådana här små membranpumpar fungerar och ser likadana ut. De består av ett pumphus i plast, ett gummimembran, en backventil och en elmotor, säger Johan Stenberg.

Höga krav
Lång livslängd och säkerhet är krav som ställs på dessa membranpumpar och då är det just elmotorn som är den komponent som är avgörande för att uppnå de högt ställda kraven.
I konventionella membranpumpar sitter det därför nästan uteslutande en så kallad borstlös elmotor. Dessa drivs med avancerad elektronik och lindningar, där man istället för kol använder magnetfält och permanentmagneter för att driva pumpen.
– Det är tyska och schweizska företag som tillverkar dessa och det handlar om riktiga precisionsmotorer, säger Johan Stenberg

Dyr motor
Den borstlösa motorn uppfyller alltså de tekniskt högt ställda kraven. Men den har också en stor nackdel, den är väldigt dyr.
– Ingen har försökt kringgå och utveckla en annan billigare lösning eftersom den borstlösa motorn haft så många fördelar. Det har inneburit att pumptillverkarna blivit kvar med samma lösning i snart 30 år, säger Johan Stenberg, som dock hoppas kunna medverka till att en förändring och utveckling på det här området ska ske inom de närmaste åren.
Det beror på att han 2004 sa upp sig från sitt VD-jobb på MedAir för att konsulta och samtidigt utveckla en ny typ av enkel och billig membranpump där målet var att utesluta den borstlösa elmotorn för en enklare och billigare lösning.
– När jag sa upp mig visste jag inte om min idé var hållbar, men jag hade beslutat mig för att prova mina egna vingar. Det fick bära eller brista, säger han.
Efter att ha startat Xavitech AB och både konsultat och skissat på sina egna idéer – som verkade möjliga att genomföra, – visade det sig emellertid att tid blev en knapp resurs i sammanhanget.
– Jag hann helt enkelt inte med att göra bådadera. Därför vände jag mig till arbetsförmedlingen för att anställa någon som kunde arbeta med mina idéer samtidigt som jag kunde dra in pengar på konsultsidan för att finansiera utvecklingen, berättar Johan Stenberg.
På det här viset fick han in Jonathan Grip i sitt projekt våren 2005. En då nybakad mekatronikingenjör från Västerås men uppvuxen i Härnösand, som utvecklat och verifierat den här pumpteknologin och även hunnit bli minoritetsdelägare i Xavitech.

Elektromagnetisk lösning
I Johan Stenbergs lösning har den borstlösa elmotorn ersatts med en patenterad elektromagnetisk pump med extremt liten friktion. Denna gör det bl and annat möjligt att pumpa både gas och vätska.
– Det svåra är att göra en elektromagnetisk pump som är bra och billig att tillverka med tillräcklig prestanda och livslängd, säger Johan Stenberg.
– Men det är faktiskt det som vi har åstadkommit. Vi har helt enkelt lyckats eliminera de nackdelar en elektromagnetisk pump har, tillägger han.
Det som kännetecknar Xavitechs elektromagnetiska lösning är att den är extremt olinjär. Det gör den visserligen svårstyrd, men detta har man kompenserat genom att tillföra lösningen ett egenutvecklat och patenterat styrsystem. Resultatet blir därför en både enklare, billigare och bättre lösning.
– Strysystemet tillsammans med vår elektromagnetiska lösning ersätter den borstlösa motorn. Vår teknologi är också skalbar både uppåt och neråt. Vi kan därför tillverka många olika modeller som pumpar mellan en milliliter och tio liter, säger Johan Stenberg.
Ett skäl till att detta är möjligt är att styrsystemet till den elektromagnetiska pumpen kan drivas av valfri likspänning mellan 3,8 och 30 Volt.
– Med vår teknik och vårt styrsystem kan vi därför gå in och ersätta vanliga pumpar som drivs med likspänning. Då kopierar vi helt enkelt karaktäristiken hos pumpen i den befintliga konstruktionen och överför den till vår pump så att den utför samma arbete som tidigare.

Fler fördelar
Men Xavitechs lösning begränsar sig inte bara till att vara billig och utbytbar. För med styrsystemet har man också tillfört lösningen ”intelligens”. En intelligens som tex kan användas för att mäta tryck och flöde men även för dosering. Detta har inte varit möjligt tidigare för små membranpumpar med den borstlösa motorn.
– Att vi har ett styrsystem och pumpens prestanda är känd vid olika belastningar, innebär att vi med hög noggrannhet både kan räkna ut och styra trycket och flödet i pumpen. Vi kan därför åstadkomma en färdig regleringslösning där vår pump eliminerar dyra sensorlösningar, säger Johan Stenberg och tillägger.
– Styrsystemet kan också styra pumpens slaglängd. Det ger oss även möjlighet att använda vår lösning som doseringspump.

Låg produktionskostnad
Xavitechs teknik ger alltså nya fördelar samtidigt som den är billig att producera.
– Vi kan producera vår elektromagnetiska pump för en bråkdel av vad det kostar att ta fram dagens membranpumpar, säger Johan Stenberg.
Xavitechs teknik gör det därför t ex möjligt att konkurrera med lågprispumpar med sämre prestanda och livslängd. Men det är inte en marknad man initialt siktar på att erövra.
– Nej, först vill vi försöka ersätta pumpar där man vill ha lång livslängd och kvalitet. Då kan vi få mest betalt för vår produkt. Därför satsar vi i första hand på medicinteknisk industri, varifrån vi har erfarenhet, goda kontakter och den bransch vi kan bäst, säger Johan Stenberg.

Redan i produktion
Utvecklingen av pumpen och företaget får också sägas ha gått snabbt.
Exempelvis lanserades pumpen i november 2005 på erkända fackmässan Medica i Tyskland och redan den 31 mars i år började man själv tillverka pumpen.
– Vi håller på och finslipar serietillverkningen av pumparna. Och det går snabbare och snabbare. Vi bygger just nu upp ett lager av pumpar för att kunna förse kunderna med snabbare leveranser, säger Johan Stenberg.
Kunder, som nu testar tekniken, har man också knutit till sig bland annat i Taiwan, USA, Tyskland och Danmark och Sydkorea där datajätten LG köpt Xavitechs pump. Detta för att integrera pumpen med en teknologi där man istället för att vara beroende av el från vägguttag ska kunna ladda t ex sin bärbara dator via bränsleceller med metanol.
– Det behövs tre pumpar till varje bränslecell. En för att kyla ner systemet. En för att tillföra syre till den kemiska reaktionen. Och en pump behövs för att doser aämnet för den kemiska reaktionen.
Men naturligtvis finns det även andra användningsområden för den här tekniken t ex som blodtrycksmätare eller svankstöd i bilar.
– I finare bilar kan man reglera svankstödet med luftkuddar i sätet. Till detta används små membranpumpar med trycksensorer. I det här fallet skulle vår pump som har inbyggd tryckavkänning kunna användas istället och då skulle man även få bort trycksensorn.

Stort intresse
Intresset för Xavitechs teknik har inte bara varit stort från olika kunder av membranpumpar, utan man har även blivit ordentligt uppmärksammade på hemmaplan. Under våren vann man t ex affärsplanetävlingen Venture Cups norra regionfinal och belönades då med 200 000 kr. Och nyligen blev man utsedd till Västernorrlands SKAPA-stipendiat. Samtidigt håller man som bäst på att ta in nytt kapital (4-5 miljoner kr) och nya ägare i företaget där intresset varit stort.
– Målet är att inom tio år omsätta50-100 miljoner kronor och vara många fler på företaget. Redan under det här året ska vi nyanställa två personer, säger Johan Stenberg. Världsmarknaden för små membranpumpar uppskattar jag till cirka tre miljarder. Med en produkt som både är intelligent och billig i jämförelse med motordrivna pumpar har vi stora möjligheter att kapa åt oss en bit av kakan.