Man kan göra fem olika designförslag i form av VR-modeller, till samma kostnad som en fysisk modell.

VR-modellen utvecklas snabbt –
nu kan du "känna" på den

Virtual Reality, virtuell verklighet, är en tredimensionell modell som man kan gå in i och uppleva att man befinner sig där och själv kunna påverka och manipulera innehållet i omgivningen. Det finns flera sätt att visa VR-modeller. En visualiseringsstudio har en "powerwall" och den gör det möjligt för flera betraktare att samtidigt uppleva och diskutera modellen. Om man exempelvis vrider på huvudet så ska omgivningen svepa förbi på samma sätt som om det hade varit "i verkligheten". Den powerwall Volvo Lastvagnar tagit i bruk har hög upplösning genom hela 16 projektorer istället för det brukliga en. Storföretagen har pengar att satsa på stora anläggningar men trenden när det gäller VR-tekniken är annars att den nu även finns på Volvos små konsultföretag.
– Utvecklingen har gått mycket snabbt och virtuell produktutveckling blir all intressantare för alla producerande företag, stora som små, säger Ulrike Rahe, professor vid avdelning design, Institutionen för produkt- och produktionsutveckling vid Chalmers.
– Kraftfullare hemdatorer klarar numera komplexa program. Det går till och med att ladda ner de mest avancerade mjukvarorna helt gratis och lagligt.
Med VR-teknikens hjälp kan produktutvecklaren komma långt idag, flera steg i den traditionella utvecklingskedjan kan tas bort.
- Med virtuella modeller i produktframtagningen räcker det möjligtvis med att komplettera med prototyp och du behöver inte design eller förmodeller.
- Det är ett forskningsområde som vi engagerar oss i, hur långt det går att dra ner antalet fysiska modeller för att bidra till att korta ledtiderna. Syftet är att göra produktframtagningen mycket billigare, säger Ulrike Rahe.
Men för ett slutomdöme, om produkten är gångbar på marknaden eller ej, behövs oftast en fysisk modell.
- Fysiska modeller upplevs tydligen som mer verkliga för den mänskliga perceptionen, säger Ulrike Rahe.

Låg kostnad
Joakim Cederberg är en av hennes studenter som läser Teknisk Design på Chalmers. Nu gör han sitt examensarbete om ”Visualiseringar av nya produktidéer”.
Det finns flera sätt att visualisera ett produktkoncept.:
• fysisk modell
• digital modell
• fotorealistisk bild,
från en digital modell
• en skiss
• en verbal beskrivning
I sitt examensarbete jämför Joakim Cederberg de olika sätten och kan konstatera att de virtuella modellerna snabbt vinner terräng på de andra konceptens bekostnad.
– Vad som väljs beror också på om personen är konstruktör eller designer.
En konstruktör arbetar gärna med CAD(Computer Aided Design/CAM(Computer Aided Manufacturing)-program medan en designer oftast föredrar skisser, säger Joakim Cederberg.
En stor fördel med den digitala modellen är den låga kostnaden.
– Man kan göra fem olika designförslag i form av VR-modeller, till samma kostnad som en fysisk modell, säger Joakim Cederberg.
– VR-modellen är mycket mer flexibel. Underlaget kan sparas för vidare arbete och det går snabbt att ändra utan att modellen förstörs. VR-modellen kan återpubliceras många gånger.
Kan virtuell produktuveckling bidra till ett bättre innovativt klimat?
– Ja, möjligheten att vara nyskapande och tänka i nya djärva banor finns, eftersom kostnaden är låg för att ta fram modellerna, tror han.

Mer realistiska modeller
Men en svaghet hos VR-modellen är att det inte går att fysiskt ta på den.
– Om jag exempelvis vill utvärdera ergonomiska egenskaper av ett handtag, till exempel hur det passar i handen, så kan jag inte göra det på en VR-modell.
Joakim Cederberg påminner om att datorn inte alltid är att lita på – skalan som visas skiljer sig ofta från verkligheten.
– Fel storlek på objektet gör det svårare att bedöma potentialen. Fullskalebilder gör saken mycket bättre, säger han och pekar på Volvo Lastvagnars powerwall som ett bra exempel.
– Upplevelsen med virtuella modeller blir bättre med större produkter som bilar, där du kan stå en bit ifrån för att betrakta och bedöma. Däremot mindre produkter som visas i datorn, exempelvis mobiltelefoner är det svårare med eftersom du måste vara nära för att se ordentligt.
Om tio års tid tror han att programmen kommer att vara mycket mer utvecklade än idag och modellerna mer realistiska. Dagens program måste mycket mer närma sig de fysiska modellernas möjligheter.
– De är inte inriktade på hur vi beter oss när vi tittar på en modell. En VR-modell kan du bara rotera och flytta på skärmen, i verkligheten flyttar du huvudet och kan mycket snabbt få en uppfattning om produkten.
– Man kan titta bakom ett objekt något som inte går på samma sätt i datorn. Andra aspekter är känseln i händerna, ett ovärderligt verktyg som inte finns i datorn. Men det görs framsteg på den fronten. Exempelvis finns det haptiskt hjälpmedel för att ”känna” ett digitalt objekt genom en speciell penna som man kopplar till sitt CAD-program.
Men för den som snabbt vill få en grov och första uppfattning om en produktmodell är det gamla grepp sedan urminnes tider som gäller.
– Det oslagbart snabbaste sättet att få fram en modell är att skära ut en i ett lättarbetat material, exempelvis skum. Men detta ligger på en helt annan nivå, säger Joakim Cederberg.