Med stor sannolikhet slår SIC igen portarna den siste december i år. Det var den signal som Eva Agevik, departementsråd på Näringsdepartementet, gav i samband med att den så kallade Innovationsdagen avhölls på Tekniska Mässan i Stockholm i början av oktober.
Frågan är nu om Almi Företagspartner kommer tillföras de 90 till120 miljoner som årligen krävs för att kunna driva verksamheten som utvecklats under Innovation Sverige (samarbetet SIC – ALMI) vidare.

Stiftelsen Innovationscentrum, SIC, instiftades 1994 för att främja innovationsklimatet, ge rådgivning och finansiera projekt från såväl enskilda uppfinnare, nystartade företag som innovationsprojekt vid landets högskolor, t ex vid teknikparkerna.
SIC tillfördes då drygt 535 miljoner kr från löntagarfonderna och pengarna skulle konsumeras, som stöd till innovatörer, vilket var mycket ovanligt för en stiftelse som oftast bara delar ut avkastningen.
Pengarna trodde man skulle räcka i fem år, men har alltså visat sig räcka nästan dubbelt så länge, 9,5 år.
Sedan en tid tillbaka har man också hos SIC, som i dagarna för övrigt beslutat om det sista villkorslånet, låtit mäta verksamhetens resultat- och vilken attityd kunderna, dvs innovatörerna, har till SIC-konceptet. Undersökningen är ännu inte fullständigt klar men under Innovationsdagen på Tekniska Mässan lättade Per Laurell på förlåten och avslöjade följande:

• Antalet kontakter med enskilda innovatörer uppgår årligen till ca 25 000.
• Drygt 4000 söker någon typ av bidrag årligen, därav godkännes cirka 2300 och snittbidraget uppgår till 13000 kr.
• Drygt 500 villkorslån godkänns årligen och snittlånet är 176 000 kronor.
• Andelen lyckade projekt är 25 procent.
• – Det kan tyckas lågt, men man ska betänka att vi arbetar i de absolut tidigaste skedena där risken är som störst, påpekar Per Laurell.
• De projekt som lyckats kommersiellt omsätter i dag mellan 550-600 miljoner kronor sammanlagt och har ca 1200 anställda.

– De här siffrorna innehåller också ett stort mörkertal. Det är t ex många innovatörer och entreprenörer som valt att inte tillverka själva utan lägger ut det på underleverantörer, vilket gör det väldigt svårt att mäta. Undersökningen tar också bara hänsyn till dem som sökt villkorslån och inte till dem som bara fått bidrag.
– Men mäter vi även de projekt som bara fått ett innovationsbidrag ser vi tendenser till fler lyckade projekt som totalt innebär att omsättningen ökar till drygt en miljard kr och att antalet anställda är ca 3000 personer, säger Per Laurell.

Även attitydundersökningen visar på positiva resultat. Exempelvis:

• 85 procent av innovatörerna anser att deras idé påverkats positivt av att det fanns tidiga pengar.
• 60 procent anser att de inte kunnat vidareutveckla sin idé utan hjälp av SIC-pengar.

– De här resultaten visar tydligt att staten har en klar roll att spela i de här tidiga skedena genom att tillföra såddkapital. Utan de här pengarna hade det därför inte funnits lika många projekt som kommit igång på basis av en innovation, säger Per Laurell.

Ytterligare resultat av attitydundersökningen är följande:

• 80 procent av de som varit i kontakt med regionala innovationscentran är nöjda med kontakten, rådgivningen, rekommendationerna, besluten och uppföljningen, vilket även inkluderar dem som fått avslag på begäran om bidrag och villkorslån.
• 95 procent av alla innovatörer kan tänka sig att rekommendera en kollega att ta kontakt och jobba tillsammans med SIC.

Undersökningen tyder alltså på att landets innovatörer är mycket nöjda med SIC-konceptet i stort.
– Vi är den enda organisation som ställer upp för den enskilde uppfinnaren över hela landet genom det nät av diplomerade regionala rådgivare som vi har byggt upp, säger Per Laurell.
– Vi har tecknat ett avtal med Almi-koncernen om att överta SICs verksamhet och driva den vidare i samma anda som under SICs tid. Och det är bra. Men för att Almi ska klara det med hänsyn till de avkastningskrav som de har på sin egen fond, krävs att regeringen antingen skjuter till 90-120 miljoner eller att man öppnar en ny fond med lägre avkastningskrav, tillägger han.

Att SIC skulle få leva kvar som egen organisation verkar dock inte troligt enligt näringsdepartementets sakkunnige på området Eva Agevik eftersom man anser att det finns för många aktörer på det här området redan. Näringsdepartementets framtida huvudaktörer, menade hon var därför Almi Företagspartner och Industrifonden, som kan användas bättre, sa hon och Per Laurell tillade:
– Vad som nu pågår är att utröna det finansiella utrymmet inom de befintliga ramarna. Vad utgången blir har jag tyvärr inget svar på.
– Men i dag är det den 9 oktober och om 2,5 månader stänger vi butiken helt och hållet ur operativ mening. Många av våra rådgivare är också projektanställda, mycket av vår grundfinansiering har också växlats upp mot EU-finansiering ute i flera län.
– Vi skall göra allt för att verksamheten skall kunna fortsätta. Den lösning som aviserats är att på något sätt finna medel ur Industrifonden genom en uppdelning av Industrifonden på en ny stiftelse och ett aktiebolag. Vi hoppas att det ur denna konstruktion skall skapas ett system med professionella aktörer som professionellt driver en verksamhet med finansiering i tidiga skeden. ALMI står väldigt väl rustade för att fortsätta denna uppgift.